La clase Cephalopoda está formada por un grupo de moluscos de los más evolucionados y de mayor tamaño conocidos. 

De hecho, los Ortocerátidos son el grupo de mayor tamaño entre los cefalópodos, habiendo llegado a alcanzar hasta los 10 metros de longitud.

Sus orígenes se remontan a unos 522 millones de años, en el Cámbrico basal. 

Los cefalópodos poseen una inteligencia avanzada, para ser invertebrados, pues incluso pueden ser capaces de resolver laberintos. Otro punto importante es su visión desarrollada, gracias a sus ojos evolucionados.

Su cuerpo presenta simetría bilateral y la cabeza está provista de tentáculos. Tienen una concha separada en tabiques, que puede ser externa o interna. Los que mantienen concha externa, el animal vive siempre en la última cámara, también conocida como "cámara de habitación", quedando el resto tabicadas y unidas por un sifón.

La concha externa se inicia a partir de la protoconcha, que es una porción de forma cónica desde la que comienza su crecimiento. Cuando el crecimiento se produce hacia adelante, es decir, con la cara ventral hacia afuera, reciben el nombre de exogástricas. Por otro lado, si lo hacen hacia atrás, con la cara ventral hacia adentro, se les denomina endogástricas. 

El tipo de crecimiento de la concha externa puede ser de varias formas, atendiendo a las cuales reciben los siguientes nombres: 

• Ortocono. Alargada en forma de tubo. 
• Cirtocono. Arqueada en forma de cuerno.
• Girocono. Enrollada en espiral abierta. 
• Nautilicono. Enrollada en espiral. 

La clase Cephalopoda se divide en tres subclases:

• Nautiloidea: La constituyen los nautilus, con una concha externa característica, dividida en cámaras.
• Ammonoidea: Está formada por los ammonites, con sus conchas externas generalmente en espiral, salvo los heteromorfos. Se extinguieron totalmente al final del Cretácico. 
• Coleoidea: Incluye tanto a los actuales calamares, pulpos y sepias, como a los extintos belemnites, cefalópodos con concha interna. 

La mayoría de sus clases y órdenes son conocidos a través de sus fósiles, pues han sido extinguidos, quedando en la actualidad tan solo algunos géneros del orden Nautilida (Nautilus), y las órdenes Teuthida, Sepiida y Octopodida.

Los principales grupos de cefalópodos fósiles son: 

• Ammonites, es el grupo más popular entre los coleccionistas de fósiles, y el más abundante en los museos, gracias a la gran abundancia y diversidad que presentan. Poseen una concha externa que normalmente tenía forma espiral, pero también podía ser recta, curvada o irregular.
• Nautiloides, son uno de los grupos más antiguo, cuyos fósiles datan del Cámbrico. Su línea de sutura es simple, al igual que el resto de ornamentación. 
• Belemnites, corresponden a cefalópodos con concha interna situada en la parte posterior del animal, y cuyo rostro tiene forma alargada, como una bala. Vivieron durante el Jurásico y el Cretácico. 
• Orthoceras, son cefalópodos con concha alargada, de forma recta o ligeramente curva, con estructura simple. Vivieron desde el Ordovícico hasta el Triásico. Se incluyen en la subclase Nautoloidea.
• Goniatites, son un grupo de cefalópodos primitivos con concha en espiral y líneas de sutura simple. Se les considera los precursores de los ammonites, y tuvieron una gran difusión durante el Devónico. Forman parte de la subclase Ammonoidea dando lugar al orden Goniatítida.

Los cefalópodos son fósiles muy abundantes a lo largo de las Béticas, principalmente los ammonites, cuyos ejemplares están presentes en la mayoría de estratos fosilíferos del Jurásico y Cretácico principalmente.